"Элемент SPAN является базовым   контейнером   строкового   уровня . Он также помогает представить структуру документа, но он используется для объединения в группу или создать оболочку вокруг других  строковых  элементов и/или текста, а не элементы блочного  уровня ."
Курс "Введение в стандарты Web"Лекция 22: Базовые контейнеры — элементы div и span
http://www.intuit.ru/department/internet/operawebst/22/