Фактически, диплом, т.е. свидетельство об окончании бесплатного курса, можно считать...  документальным подтверждением прочтение одной, или даже нескольких книг по определённой теме. Всерьёз воспринимать его работодатель, к примеру, будет только увидя реальные опыт и знания. Основанием для приёма на работу такой документ конечно не может быть.
Что же касается платных курсов - то они дают всё то, что могут дать дипломы и свидетельства государственного образца, и бесплатные курсы прекрасно помогут подготовиться к ним.