Работа с данными в различных форматах

Язык XML

В рамках одной лекции довольно сложно объяснить, что такое XML, и то, как с ним работать. В примерах используется входящий в стандартную поставку пакет xml.

XML (Extensible Markup Language, расширяемый язык разметки) позволяет налаживать взаимодействие между приложениями различных производителей, хранить и подвергать обработке сложно структурированные данные.

Язык XML (как и HTML) является подмножеством SGML, но его применения не ограничены системой WWW. В XML можно создавать собственные наборы тегов для конкретной предметной области. В XML можно хранить и подвергать обработке базы данных и знаний, протоколы взаимодействия между объектами, описания ресурсов и многое другое.

Новичкам не всегда понятно, зачем нужно использовать такой достаточно многословный формат, когда можно создать свой, компактный формат для хранения тех же самых данных. Преимущество XML состоит в том, что вместе с данными он хранит и контекстную информацию: теги и их атрибуты имеют имена. Немаловажно также, что XML сегодня - единый общепринятый стандарт, для которого создано немало инструментальных средств.

Говоря об XML, надо иметь в виду, что XML-документы бывают формально-правильными (well-formed) и состоятельными (valid). Состоятельный XML-документ - это формально-правильный XML-документ, имеющий объявление типа документа (DTD, Document Type Definition). Объявление типа документа задает грамматику, которой текст документа на XML должен удовлетворять. Для простоты изложения здесь не будет рассматриваться DTD, предпочтительнее ограничиться формально-правильными документами.

Для представления букв и других символов XML использует Unicode, что сокращает проблемы с представлением символов различных алфавитов. Однако это обстоятельство необходимо помнить и не употреблять в XML восьмибитную кодировку (во всяком случае, без явного указания).

Следующий пример достаточно простого XML-документа дает представление об этом формате (файл expression.xml):

<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-1"?>
<expression>
  <operation type="+">
    <operand>2</operand>
    <operand>
      <operation type="*">
        <operand>3</operand>
        <operand>4</operand>
      </operation>
    </operand>
  </operation>
</expression>

XML-документ всегда имеет структуру дерева, в корне которого сам документ. Его части, описываемые вложенными парами тегов, образуют узлы. Таким образом, ребра дерева обозначают "непосредственное вложение". Атрибуты тега можно считать листьями, как и наиболее вложенные части, не имеющие в своем составе других частей. Получается, что документ имеет древесную структуру.